独龙族纹面的习俗当起源于一种古老的信念，纹面限于妇女，俗称“画脸”。

纹面女们的纹面原因，有多种说法：有的说是为了好看，有的说是为了死后与灵魂相认，有的说是为了不被人抢去为奴，有的说是为分辨男女，有的为了死后能带走生前的东西。